Lav, velika, moćno građena mačka koja je druga po veličini odmah do tigra. Poslovični "kralj zveri", lav je jedna od najpoznatijih divljih životinja od najranijeg vremena. Lavovi su najaktivniji noću i žive u raznim staništima ali više vole travnatu podlogu, savanu i otvorenu šumu. Istorijski gledano, oni su se kretali širom većeg dela Evrope, Azije i Afrike, ali sada se nalaze uglavnom u delovima Afrike južno od Sahare. Izolovana populacija od oko 650 azijskih lavova čini nešto manju rasu koja živi pod strogom zaštitom u nacionalnom parku Gir u Indiji i Utočištu za divlje životinje.

Lav je dobro mišićavi mačak sa dugim telom, velikom glavom i kratkim nogama. Veličina i izgled se znatno razlikuju između pola. Izuzetna karakteristika mužjaka je njegova griva, koja varira između različitih pojedinaca i populacije.Ženka, odnosno lavica, je manje građe.

Lavovi su jedinstveni među mačkama po tome što žive u grupi, odnosno čoporu. Članovi čopora obično provode dan u nekoliko razbacanih grupa koje se mogu ujediniti da love ili dele obrok. Čopor se sastoji od nekoliko generacija lavica, od kojih su neke povezane, manji broj odgajivača mužjaka i njihovih mladunaca. Grupa može da se sastoji od čak 4 ili čak 37 članova, ali oko 15 je prosečne veličine. Svaki čopor ima dobro definisanu teritoriju koja se sastoji od osnovne oblasti koja se strogo brani od upada i ivice gde se neko preklapanje toleriše.

Poznato je da neki čopori koriste istu teritoriju decenijama, prenoseći tu oblast između ženki. Lavovi proglašavaju svoju teritoriju urlikanjem i mirisnim obeležavanjem. Njihova karakteristična rika se uglavnom isporučuje uveče i ponovo pre nego što u ustane u zoru.